À a vigilia: E cità affucate in a sporcizia

À l'iniziu di a Rivuluzione Industriale durante u XIX seculu, e grande cità cum'è Londra è Parigi anu cunnisciutu una crescita demografica esplusiva, mentre chì l'infrastrutture urbane sò rimaste in gran parte medievali. I rifiuti umani, l'acque reflue domestiche è i rifiuti di i macelli eranu scaricati abitualmente in i scarichi aperti o direttamente in i fiumi vicini. L'occupazione di "spazzi di notte" hè nata per rimuovere i rifiuti, eppuru gran parte di ciò chì raccolgevanu era semplicemente scaricatu più à valle.

À quellu tempu, u fiume Tamigi servia à tempu cum'è a principale fonte d'acqua potabile di Londra è a so più grande fognatura à celu apertu. Carcasse d'animali, rifiuti in decomposizione è escrementi umani galleggiavanu in u fiume, fermentendu è bollendu sottu à u sole. I citadini più ricchi spessu facianu bollire a so acqua prima di beie, o a sustituìanu cù birra o liquori, mentre chì e classi inferiori ùn avianu altra scelta chè di cunsumà acqua di fiume micca trattata.

Catalizzatori: A Grande Puzza è a Carta di a Morte

L'annu 1858 hà marcatu un puntu di svolta decisivu cù u scoppiu di a "Grande Puzza". Un'estate insolitamente calda hà acceleratu a decomposizione di a materia urganica in u Tamigi, liberendu fumi schiaccianti di sulfuru d'idrogenu chì anu cupertu Londra è si sò ancu infiltrati in e tende di e Case di u Parlamentu. I legislatori sò stati custretti à copre e finestre cù tela imbevuta di calce, è i prucessi parlamentari sò stati guasi fermati.

Intantu, u duttore John Snow stava cumpilendu a so ormai famosa "carta di morte di u colera". Durante l'epidemia di colera di u 1854 in u distrettu di Soho di Londra, Snow hà realizatu investigazioni porta à porta è hà tracciatu a maiò parte di e morti à una sola pompa d'acqua publica in Broad Street. Sfidendu l'opinione prevalente, hà fattu caccià a maniglia di a pompa, dopu à chì l'epidemia hè diminuita dramaticamente.

Inseme, sti avvenimenti anu rivelatu una verità cumuna: a mistura di l'acqua usata cù l'acqua potabile causava una mortalità di massa. A "teoria miasmatica" dominante, chì sustinia chì e malatie si sparghjianu per via di l'aria viziata, hà cuminciatu à perde credibilità. L'evidenza chì sustene a trasmissione per via idrica si hè accumulata constantemente è, in i decennii seguenti, hà gradualmente rimpiazzatu a teoria miasmatica.

Un Miraculu d'Ingegneria: A Nascita di a Cattedrale Sotterranea

Dopu à a Grande Puzza, Londra hè stata finalmente ubligata à agisce. Sir Joseph Bazalgette hà prupostu un pianu ambiziosu: custruisce 132 chilometri di fognature d'intercettazione in mattoni longu e duie rive di u Tamigi, raccogliendu l'acqua usata da tutta a cità è cunducendule versu livante per u scaricamentu à Beckton.

Stu prughjettu munumentale, cumpletatu in sei anni (1859-1865), hà impiegatu più di 30 000 travagliadori è hà cunsumatu più di 300 milioni di mattoni. I tunnel finiti eranu abbastanza grandi per chì i carri tirati da cavalli ci passassinu è sò stati dopu salutati cum'è "catedrali sutterranee" di l'era vittoriana. U cumpletamentu di u sistema fognariu di Londra hà marcatu a creazione di principii muderni di drenaggiu municipale - alluntanendu si da a dipendenza da a diluzione naturale versu a raccolta attiva è u trasportu cuntrullatu di inquinanti.

L'emergenza di u trattamentu: da u trasferimentu à a purificazione

Tuttavia, u simplice trasferimentu hà solu spustatu u prublema à valle. À a fine di u XIX seculu, e prime tecnulugie di trattamentu di l'acque residue anu cuminciatu à piglià forma:

In u 1889, a prima centrale di trattamentu di l'acque reflue di u mondu chì impiegava precipitazione chimica hè stata custruita in Salford, Regnu Unitu, aduprendu calce è sali di ferru per sedimentà i solidi sospesi.

In u 1893, Exeter hà introduttu u primu filtru biologicu à goccia, spruzzendu l'acqua di scaricu sopra letti di petra frantumata induve i filmi microbici degradavanu a materia urganica. Stu sistema hè diventatu a basa di e tecnulugie di trattamentu biologicu.

À u principiu di u XXu seculu, i circadori di a Stazione Sperimentale di Lawrence in Massachusetts anu osservatu a furmazione di fanghi flocculenti è ricchi di microbi durante esperimenti d'aerazione prolungati. Sta scuperta hà rivelatu a rimarchevule capacità di purificazione di e cumunità microbiche è, in u decenniu dopu, s'hè evoluta in u prucessu di fanghi attivati, avà famosu.

Risvegliu: Da u privilegiu di l'elite à u dirittu publicu

Fighjendu in daretu à questu periodu furmativu, trè cambiamenti fundamentali diventanu evidenti:

In a capiscitura, da vede i cattivi odori cum'è una semplice nuizione à ricunnosce l'acqua di scaricu cum'è un vettore di malatie mortali;

In rispunsabilità, da a dispusizione individuale à a rispunsabilità publica guidata da u guvernu;

In tecnulugia, da u scaricu passivu à a cullezzione è u trattamentu attivu.

I primi sforzi di riforma eranu spessu guidati da élite chì soffrivanu direttamente di a puzza - parlamentari di Londra, industriali di Manchester è funzionari municipali parigini. Eppuru, quandu hè diventatu chjaru chì u colera ùn discriminava micca per classe, è chì l'inquinamentu hè infine vultatu à a tavula di tutti, i sistemi publichi di acque reflue anu cessatu di esse una scelta murale è sò diventati una necessità per a sopravvivenza.

Echi: Un viaghju incompiutu

À u principiu di u XXu seculu, a prima generazione di impianti di trattamentu di l'acque reflue hà cuminciatu à funziunà, servendu principalmente e grande cità in i paesi industrializati. Tuttavia, vaste parte di a pupulazione mundiale campavanu sempre senza servizii sanitarii di basa. Ancu cusì, era stata posta una basa cruciale: a civiltà hè definita micca solu da a so capacità di generà ricchezza, ma da a so rispunsabilità di gestisce i so rifiuti.

Oghje, stendu in sale di cuntrollu luminose è ordinate, à fighjà i dati scorrere nantu à i schermi digitali, hè difficiule d'imaginà a puzza suffocante chì una volta persisteva longu u Tamigi 160 anni fà. Eppuru hè stata precisamente quell'epoca, marcata da a sporcizia è a mortalità, chì hà scatenatu u primu risvegliu di l'umanità in a so relazione cù l'acque reflue - un cambiamentu da a resistenza passiva à a guvernanza attiva.

Ogni impianto di trattamentu di l'acque reflue mudernu chì funziona senza intoppi oghje cuntinueghja sta rivoluzione ingegneristica chì hà cuminciatu in l'età vittoriana. Ci ricorda chì daretu à un ambiente pulitu si trova l'evoluzione tecnologica cuntinua è un sensu di rispunsabilità durevule.

A storia serve cum'è nota à piè di pagina di u prugressu. Da e fognature di Londra à l'impianti intelligenti di trattamentu di l'acqua d'oghje, cumu a tecnulugia hà rimodellatu u destinu di l'acqua usata ? In u prossimu capitulu, torneremu à u presente, cuncentrandoci nantu à e sfide pratiche è e fruntiere tecnologiche di a disidratazione di i fanghi municipali, è esploreremu cumu l'ingegneri cuntempuranii cuntinueghjanu à scrive nuove pagine in questu viaghju senza fine di purificazione.